美国天文学家近日发现，哈勃太空望远镜上的一个小污点，原来是近亿年前埃伦德尔发出的星光，揭示了宇宙处于婴儿期的证据。
大多数情况下，望远镜给天文学家们提供了附近星系的复杂细节图像，但那些遥远星系的图像确实非常模糊。巴尔的摩约翰霍普金斯大学的天文学家布莱恩·韦尔奇，和他的团队在寻找最早星系的线索时，发现了这颗恒星。这种星系很难被看到，研究小组选择了哈勃望远镜的一系列图像来寻找线索。
天文学家在观察远古光线方面并不是新手。尽管哈勃望远镜的能力超过了我们预期，但观察远古光线并不像分辨一颗恒星那样了不起。当你看到早期星系的不成形痕迹时，就能明白埃伦德尔是多么的特别。
在侦探小说中，侦探使用放大镜研究留在犯罪现场的证据，通过移动镜头放大线索。我们无法向太空发射更多的巨型玻璃透镜，但幸运的是，大自然为我们提供了另一种更强大的方法。
巨大的星系团提供了一种引力，背后的恒星发出的光会围绕星系团弯曲，就像光在放大镜中弯曲一样。这种效应——“引力透镜效应”——在天文学中被用来观察太微弱或太远而看不见的物体。然而，我们不能靠自行移动星系来放大我们想观测的地方，必须跟随宇宙引导我们的方向。
（哈勃观测到的最遥远恒星埃伦德尔由箭头表示。）
在一张快照中，韦尔奇和他的团队看到了一个被放大和扭曲的遥远星系，这看起来不新鲜了。但在那个扭曲的星系里，有一个意想不到的明亮污点。银河系中的一颗恒星与“透镜”对准得如此精确，以至于它的图像被放大了一千倍，使它看起来又大又亮。埃伦德尔光的颜色，表明我们看到了古老的光。
根据能量的不同，光有不同的特性：电磁光谱从低能长波无线电波延伸到红外线、彩虹光，再延伸到高能短波X射线。星光在向我们飞来的过程中会失去能量，沿着光谱向下滑动，并随着移动而变得更红。埃伦德尔的光的确是非常红的，这表明在亿年的大部分时间里，这束光已经传播了很远的距离。
研究埃伦德尔的时代，就像揭示人类的早期进化。我们的祖先和我们看起来差不多，但也有重要的差异需要探索。与亿年前的宇宙相比，现在的宇宙也有变化。我们需要尽可能追溯到宇宙大爆炸，以填补空白。
埃伦德尔发出的光非常微弱，如果它没有与宇宙透镜如此完美地对准，天文学家们根本看不到它。它的排列方式与其他星团相似，还有更远地方的恒星可能光线太微弱，天文学家看不见。与其他重大科学进步一样，多年的辛勤工作、专业知识和猜测，都得益于好运的慷慨帮助。
（小污点揭示了宇宙处于婴儿期的证据）
正如所有测试人类观察能力的证据一样，天文学家也有可能会误认。虽然来自遥远的蓝色恒星的光会失去能量，所以它看起来更红，但天文学家可能只是看到了一个更近的红色物体。一颗随机的、微红色的恒星与那个古老扭曲的星系排列在一起的可能性很小，但并非不可能。
接下来，天文学家们将探索一个黑洞，如果周围向内旋转的物质以某种方式放大，它看起来就像一颗恒星。这一次，X射线观测将帮助我们确定。
组合不同波长的光，对天文学来说并不新鲜，这对日常生活来说也不是新鲜事。想象一下，如果你手臂骨折了，医生来给你诊断。他们会在光线充足的房间里检查你的手臂，但他们如何确定手臂断了？他们至少会送你去做X光检查。为了区分我们在太空中看到的东西，我们需要以同样详尽的方式使用不同的波长，并像医生一样熟练地解释我们的观察结果。
埃伦德尔看起来是我们探测到的最远的恒星。它为宇宙处于婴儿期提供了令人兴奋的证据。我们可能会坚定地追踪宇宙中最暗的恒星。但我们需要的不仅仅是太空望远镜，还需要将从完全不同的角度来思考这些天文问题。
（通讯员昕奕）
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