在物理学中，物理模型的意义非常重大。通过物理模型，可以使各种研究对象、环境条件、物理过程简单化，从而方便我们认识复杂的事物及其变化过程。物理模型可以分为对象模型、条件模型、过程模型三大类。
1、对象模型
现实世界中的研究对象往往非常复杂，这给我们带来了不少麻烦。比如对于最常见的光源——灯泡，灯丝的形状比较复杂，灯泡的外形和大小也各不相同。但在物理学中，灯泡外形上的差异是次要因素，我们需要的只是它发出的光。因此，我们可以忽略灯泡的大小、外形等次要因素，将灯泡简化成一个能发光的点，称为“点光源”，那么这个点光源就是一种对象模型了。
点光源模型
接下来就是现实世界中的光了。光有一定的传播路径和方向，还有亮度、颜色之分。如果要研究光的传播特点，那么光的亮度、颜色就是次要因素，就可以忽略。于是，我们仅仅用一条带箭头的直线来表示光，称为光线。所以，光线也是一种对象模型。
光线模型
我们再来看透镜。不少戴眼镜的同学可能已经发现了，近视眼镜片的两个曲面，都是向前弯曲的。实际的透镜也是外形各异的，只要透镜的两个面中有一个是曲面，就属于透镜。这样的话，透镜的形状太多了。对于凸透镜，不管什么形状的凸透镜，外形是次要因素，会聚作用才是主要因素，对于凹透镜也是如此。于是我们忽略透镜的复杂外形，最终简化成两个简单的符号，这也是一种对象模型。
透镜模型
2、条件模型
现实中的物理情景都是处在一个条件复杂多样的环境中，比如温度、空气阻力、物体表面是否平滑、介质是否均匀等，为了研究问题的方便，可以将这些条件理想化。再比如与研究对象连接的线、绳、杆、弹簧等本身的质量等等。如果这些附属物的质量对研究对象影响不大，那就可以忽略。这就是条件模型，具体举例如下：
①不计空气阻力。空气虽然看不见、摸不着，但它真实存在。与水一样都属于流体。物体在水中运动会受到来自水的阻力，同样，物体在空气中运动也会受到空气对它的阻力。但与物体受到的其他力相比，空气阻力显得微不足道，因此可以忽略。那么，不计空气阻力就是一种条件模型。
②光滑表面。现实中的物体表面并不是你想象中的那么平滑，在放大镜或显微镜下，即使是玻璃表面也是凹凸不平的。这样，一个物体在另一个物体表面运动时，就会收到阻力。将一块橡皮放在玻璃板上，用手指弹一下橡皮，橡皮滑动一段距离后还是会停下，这就是阻力的作用效果。相对于其他力，如果物体表面产生的阻力很小，即可忽略，光滑表面的物理模型由此建立，那是一种没有摩擦阻力的理想条件。
光滑表面模型
③细线。用量筒和水测量固体体积时，细线也会随着物体浸入水中，但细线的体积可以忽略。类似的还有忽略质量的杠杆、弹簧等。
3、过程模型
忽略次要因素的物理过程称为过程模型。初中阶段接触不多，最典型的就是匀速直线运动模型。滑冰过程中停止用力动作后的一段滑行，忽略阻力，即可视为匀速直线运动；站立在自动扶梯上的人，忽略微弱的震颤，可视为匀速直线运动。
匀速直线运动模型
忽略次要因素，将对象简化、将条件和过程理想化，都属于物理模型的思想。
