中国发明放大镜的年代,远在公元世纪之前。近几年,市场上曾卖过一种酒杯。无酒时,仅酒杯而已;盛上酒时,却见微笑的歌星。人们称它为“美人杯”。这种酒杯曾招引买主,畅销一时。谁能料想到,它竟是宋代人发明的,宋代人称它为鲫鱼杯或兰花杯。因为这种杯子盛水或盛酒后,可以看见杯内“有鲫长寸许,游泳可爱,或有桂花、梅花、兰花一枝,令人有异香之幻感。将绘制的鲫鱼或兰花等物装嵌入杯底,然后在其上安放一小块凸透镜,就作成了这种奇特的酒杯。当杯不盛水或酒时,鲫鱼在凸透镜焦点之外,但很靠近焦点,成像是在人眼一侧的实像,人眼不易看清。盛水以后,透明的水(或酒)成为一个凹面透镜(与杯内底接处为凹面),它与凸透镜形成一个复合透镜体,使焦距增大,鲫鱼在这个复合透镜体的焦点之内,这时人眼就看到杯底鲫鱼的放大虚像。鲫鱼杯是古代中国人成功地掌握了复合透镜成像原理的实物。