西县产井盐，秦人曾赖此资源生存。西汉末年盐铁专营，设盐官，西县通往天水、冀县的东大门遂以盐官镇命名。
关仲义一早就带着郭幺生、王坎和一个老家跟来的侄子关红兵，提两条旧麻袋，搭拖拉机突突地从永兴镇颠簸到盐官镇，缩在路边避风处等车。
西县县城每天上午往天水发两趟班车，中途停靠盐官镇上下人。路边人多，都缩着脖子跺着脚，张望车来的方向，唯恐错过。王坎几个不便谈论见不得光的营生，只说些过年打牌的事，郭幺生一晚上输出去两百多，提起来就肉疼，就指望这回老板能多给些好处。
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盗墓这行当多是散干的，可有老板也不稀奇。年，清廷国子监祭酒王懿荣发现中药“龙骨”上有契刻文字，甲骨文现世，就有无数古董商人和文物贩子雇佣盗墓贼四处盗掘甲骨，他们为垄断买卖，把持甲骨出土地的秘密，编造假信息，一度将许多学者引入歧途。《老残游记》的作者刘鹗在王懿荣去世后购买、整理甲骨，编撰成六册《铁云藏龟》，却因来源模糊而遭受多方面质疑，他的亲家罗振玉多方查证，耗时数年确认大部分甲骨都出自河南安阳小屯，安阳殷墟这才为世人所知。年，史语所对殷墟开始大规模发掘，而在此之前，当地农民已私掘甲骨至少15万片。
文物贩子少有亲自动手盗墓的，但有些人财大气粗，雇上一伙盗墓贼，专盗他看好的墓葬，效率高损耗少，还能减去许多中间转手的麻烦。关仲义原本是关中一带的盗墓贼，受老板指使去西县踩点，折腾大半年，把西县的地形土质都摸熟了，零星的收获也不少，顺便训练出几个能顶用的徒弟。正好开年老板召人，让把手头鸡零狗碎都停下，有个大活要他们去干。
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风尘仆仆的大巴还未停稳，人群一拥而上，关红兵仗着年轻力壮先推搡着钻进去给他二伯占座，王坎和郭幺生把麻袋捆在车顶，早没座了，只好掇两个小板凳，跟一堆脏铺盖卷、锅盆旧家什、耷拉着脑袋的蔫鸡挤在过道，给汗臭脚臭呕吐物鸡屎味熏得头昏眼花。
三小时后车到天水，陇东南最大的城市。不等大巴进站，沿途陆续有人要求下车，师父带着仨徒弟也趁机挤下去，深呼吸两口干冷空气，踅进市中心一家装修得金碧辉煌的酒店。
大理石、水晶灯，暖气滚热、地毯暄软，墙上一排钟表显示世界各大城市时间，王坎没来过这种地方，一双眼睛简直不够看。他没出息的样子叫服务员翻起白眼，偏又不能驱赶这几个拖着沾土麻袋弄脏地面的人——那个包了一年套房香港老板交代，凡是来找他的人，无论什么样，都得招待好。
师徒四人在坐在酒店大堂喝茉莉花茶，都分出一只眼睛来盯着麻袋，服务员刚想把那碍眼玩意挪沙发背后去，王坎跳起来护得死紧，服务员只好翻着白眼离开。
等了半个多小时，关仲义噌一下站起，王坎就见一个大高个朝他们走来，还未近身，已先操着一口港味普通话招呼：“你们来得早啊！”
大高个也就三十多岁模样，白白净净，西服领带皮鞋金表一样不少，可王坎看他还是像教书的多过像做生意的。关仲义腰弯下去、嘴角往上翘，摆出个恭敬又喜庆的姿态：“白老板，过年好，发财发财啊！”南方人讲究这个。
白老板后面还跟着几个人，一照面，关仲义浑身紧绷——同行！
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一伙人进到白老板包的套房，年轻人帮忙把麻袋送进里间，就被师父撵到外间看电视。这里关仲义打开麻袋，在地毯上把成卷的党参小心摊开，露出裹在里头的十几件铜器和玉器，老板拿个放大镜蹲下细看。
关仲义照老板指示把西县摸了个遍，好处没少落袋，毕竟隔着几百公里，只要给老板留着最好的东西，他还有别的出货渠道的事，老板也就睁只眼闭只眼。
白老板看完货，当场打开保险箱，取出几摞崭新票子递给关仲义，这才给他介绍：“老李和老刘，这是老关，认识一下。”
“俺叫李三金，老刘叫刘保会。”老李一张嘴关仲义就听出来了，这是个河南人。
陕西河南两地自古有些不对付，东西二都处处相争，西安有“金疙瘩，银疙瘩，不如咸阳塬上土疙瘩”的三十来座汉唐帝陵，洛阳也有“死葬北邙”的无数名冢大墓。盗墓贼分成井水不犯河水的两派，就连盗洞都不一样——陕西盗墓贼挖方形盗洞，洛阳盗墓贼挖出来是圆的，有经验的人一看洞口就知道这墓是哪里的“同行”下的手。
但有一样，陕西人落在后面——洛阳铲可是洛阳人的发明。这东西用途广，不光盗墓贼用，年考古学家卫聚贤首次用它进行考古勘探，到如今连建筑、地质行业也用上了。
李三金见关仲义不言语，补一句：“李鸭子是俺祖上。”这下关仲义不好再冷脸以对了，李鸭子就是洛阳铲的发明者，用着人家祖宗的东西，多少要给几分面子。
李三金是使洛阳铲探墓的高手，手下也有几个徒弟。刘保会从前却是矿区搞爆破的，因事故齐腕炸没了右手，只得退下来，寻摸些其他营生，不知怎么混到了这里。
这些人竟还不是白老板召集的全部，晚上白老板在酒楼请吃饭，开了三桌宴，大伙儿相互打听，都是白老板养在各地的盗墓团伙。
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酒过三巡，老板拍着关仲义的肩膀：“老关，你是能干的！要不是你，我不能这么快就锁定大堡子山，你是我的功臣！这次的活，辛苦你做总指挥，我给你包大红包！”
关红兵拿胳膊肘怼郭幺生跟王坎：“这么多人，一起干活怕不是得打起来，我看这老板有钱没智！”
“智？”老板听见，端起酒杯笑说，“我有钱，要做大事，小打小闹还不放在眼里，这些人你嫌多？我还怕不够！”说着就要和关红兵碰杯，后者赶紧接着，不敢再说。
关仲义久做这一行，另有顾虑：“这么些人，一下子全拥到西县，太打眼。”他好歹已在本地混熟，其余人可都是外来的，藏都没处藏。
“我已打好招呼，”老板胸有成竹，“上面有人，你们大胆干，跟着我不会吃亏。”
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次日白老板包车送一群人去西县，预备在永兴镇租房住，原想再请个女人做饭洗衣，王坎见机荐他媳妇，也算肥水不流外人田。
王坎琢磨了一路，趁着停车解手的机会问师父：“咱们前头挖的那些都不算正经活，是给老板探路的？”
关仲义提上裤子，接过徒弟送上的烟夹到耳后，趁心情不错，又传授他几句心得：“我带着你们把西县都看遍了，红河乡汉墓多，可都是小墓，没奔头。你们永兴镇可有好东西，你靠亲手挖出来的三个鼎修起一院房子，也该看得出来，越往大堡子山那个方向，越有好东西。
“白老板一个香港人，跑到我们这地方来喝风吃土，为的可不是一个鼎三个鼎，大堡子山上有大家伙！”
王坎回想老板请吃饭喝酒唱歌洗浴，一掷千金的大方，心都飞了，这要挖出一套五个鼎，他往后十年都不用发愁吃喝。他顺着师父的思路：“大墓肯定不能在山顶，没有往那么高修墓的。大堡子山上，咱们之前动过那几座都靠近山脚，我想着，大家伙怕是在半山腰平台那里。”
关仲义瞪他一眼：“就你聪明？叫他们先钻去，钻上几天我再给指地方。”
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老板按他们香港人的迷信，择了个黄道吉日三牲祭祀，白天破土。王坎自入行，就没经过也没听过盗墓还有在白天干的，这行当晦气见不得人，谁不是趁晚上偷偷干？可老板说打好招呼还真不是说大话，李三金领着几个徒弟，带着怪模怪样的洛阳铲满山打洞，谁看了都觉得稀奇，可从镇上到村里都没人来管。
王坎跟他师父学过使洛阳铲，只是还不太熟练，平时倒是用工兵锹多些，看出他师父不想再多教他，索性借口打探消息跟着李三金，一边帮忙一边偷师。
洛阳铲前端是个有特殊弧度的圆筒，后面接着一米长的杆子，打进土里提上来，圆筒里就能存一筒土，磕出来看颜色质地：墓土多是五花土，大墓准有木灰，要是干干净净一筒黄土或红土，那就啥也没有。探得越深，杆子就接得越长，数杆子节数就能知道深度，通常准备个十几米也就够用了。
李三金的手法确实不错，一样的铲子，在他手里就下得格外快，探洞笔直。他发现王坎偷师，也不怕看，把虎口亮出来，内侧厚厚的茧子活像个鹌鹑蛋，那手法可不是光看就能会的，得练。
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五六天过去，李三金探出不少小墓，但老板想要的大墓还没影。大堡子山这么大，他要一点一点探过去也不是不行，可老板那里等不及，只怕脾气上来就要换人。遂找关仲义喝酒，话里话外赶着对方叫老哥，又恭维他教的好徒弟：“俺看他不笨，想叫他跟俺干，偏他只认你这个师父。”
关仲义站占着地方熟的便宜抻了人这么久，为的就是让过江龙向他这个地头蛇服软，他也担着干系，不敢真耽搁老板的事。当下见好就收，两人称兄道弟，第二日指点李三金绕开正在探的那片地方，直奔半山腰一片台地。
当年全国农业学大寨，西县也跟风组织农民平田整地，破坏了原地形，李三金初来乍到，看不出哪里原来是平地，哪里是后来平整的，只好靠洛阳铲一点点摸索。他也是老手，就是关仲义不指点，过些日子也该找到这里了。
探墓时，七八个人间隔五米一字排开，人手一把洛阳铲，打上三四米不见花土，挪开五米再试。按关仲义先前的经验，四米深还没动静的，下面不会有东西。有些盗墓贼传得神乎其神，看风水星位就能找到墓穴，可谁也没见过，除非明晃晃挂在断崖上的残墓，或者有坟头的，否则都只能估个大致方位，一点点探。
也是他们运气好，还不到半天，李三金的铲子就带了一筒五花土上来，连忙招呼众人以他为中心，向四面散开下铲。
